Inovação reduz custo de instalação em águas profundas

Método inovador reduz em 50% os custos de instalação de equipamentos pesados usados na exploração de petróleo e gás em águas profundas. Desenvolvido por meio de uma parceria entre Petrobras, COPPE e a empresa FMC Tecnologies, o denominado método pendular propiciará à Petrobras uma economia estimada em US$ 4 milhões por instalação.

A inovação exigiu a realização de uma série de ensaios com modelos reduzidos, simulações numéricas e modelos analíticos pioneiros que foram realizados no Laboratório de Tecnologia Oceânica (Laboceano) da COPPE. Os pesquisadores das instituições envolvidas trabalharam três anos no desenvolvimento deste projeto que foi concluído no último mês de janeiro com a instalação de um importante equipamento do sistema submarino, um manifold de 280 toneladas, no campo de Roncador, a 1.853 m de profundidade.

Na COPPE, o projeto foi coordenado pelo professor do Programa de Engenharia Oceânica, Antonio Carlos Fernandes, que considera o novo método uma verdadeira revolução em termos de logística de operação em grandes profundidades.

“Embarcações e equipamentos voltados para operações em lâminas d’água em torno de 2 mil metros apresentam altos custos diários de produção. Por isso, cada inovação tecnológica é uma vitória e representa uma economia substancial para as empresas. É essa a contribuição do novo método, que possibilitará aumentar a produtividade brasileira reduzindo custos”, ressalta o professor.

Vantagens do novo método e próximo desafio

O método pendular utiliza duas embarcações, uma de transporte e outra de instalação, e funciona da seguinte forma: Içado pelo guindaste do barco de transporte, o equipamento a ser instalado é posicionado a 50 metros de profundidade. Um cabo de poliéster é conectado ao barco de instalação e a partir do momento em que o cabo que prende o equipamento ao cabo de transporte é solto, o equipamento segue uma trajetória vertical nos primeiros 400 metros, fazendo em seguida um percurso pendular até chegar ao ponto pretendido.

O método tradicional que utiliza a instalação verticalizada apresenta algumas desvantagens: Os equipamentos ficam submetidos ao efeito de ressonância, exigindo o uso de um sistema de compensação, denominado compensador de HEAVE, que atenua os efeitos de ressonância a um custo altíssimo. Outra desvantagem é o pequeno número de unidades dotadas com esse sistema, que obriga o cliente a esperar um longo período na fila de espera. “Uma empresa de petróleo não pode se dar ao luxo de ter sua produção postergada”, explica Antonio Carlos.

À medida que a exploração de petróleo no Brasil caminha para águas cada vez mais profundas, aumentam os desafios para tornar viáveis os custos de instalação de equipamentos pesados. Neste sentido, o próximo desafio dos pesquisadores da COPPE é desenvolver um método que possibilite a utilização de apenas uma embarcação para fazer a instalação e dispense o uso do cabo. “Com isso a economia seria ainda maior. Somente o aluguel de embarcações para essa finalidade custa em torno de US$ 100 mil ou mais por dia”, avalia o professor.